주)우리신문 채종대 기자 |  지중해 동부 섬나라인 키프로스에 ‘고양이 코로나바이러스’ 변종 전염병이 빠르게 확산하면서 감염되거나 죽은 고양이가 수십만 마리에 이르고 있다고 AFP통신이 11일(현지시간) 보도했다.

현지 의료계와 비영리단체에 따르면 지난 수개월간 고양이전염성복막염(FIP)이 창궐해 섬 전역으로 퍼져나간 상태다.

이 병에 걸린 고양이는 발열, 복부팽만, 쇠약 등의 증상을 보인다. 다만 이 바이러스는 인간에게 옮지는 않는다.

키프로스 농림부는 공식적으로 FIP 감염 사례가 107건 보고됐다고 밝혔지만, 동물 보호단체들은 실제로 더 많은 고양이가 죽은 것으로 파악하고 있다.

‘동물을 위한 키프로스 목소리’ 등에서 활동하는 디노스 아요마미티스는 “올 1월부터 현재까지 고양이 30만 마리가 죽었다”고 말했다.

전문가들은 키프로스와 북키프로스 두 나라로 나뉜 이 섬에 전체 인구 100만 명보다 많은 고양이 개체가 서식 중이라고 추정하고 있다.

FIP는 항바이러스제로 치료가 가능하지만, 고양이 한 마리당 비용이 3000∼7000유로(약 426만∼995만 원)에 달하는 탓에 제대로 공급이나 처치가 이뤄지지 않고 있다.

올초 3600유로(512만 원)를 들여 길고양이 두 마리를 치료해준 바실리키 마니는 “내가 모은 돈을 다 써버렸다”며 “병이 계속 확산하면 이곳이 ‘죽은 고양이의 섬’으로 변해버릴지 모른다”고 말했다.