30일 시에 따르면 지난주 태화강 국가정원 내 자연주의 정원에서 누군가 인적이 드문 새벽 시간대를 노려 한창 꽃을 피우던 풀협죽도 7점을 뿌리째 훔쳐 가는 사건이 발생했다. 자연주의 정원은 2022년 세계적인 정원 디자이너 피트 아우돌프가 아시아 최초로 디자인하고 360명의 전문가와 시민이 힘을 모아 만든 곳이다.

태화강 국가정원 내 절도 행위가 확인된 것은 이번이 처음이 아니다. 정원박람회 전시를 위해 설치한 시설물을 가져가는가 하면, 대나무숲에서는 죽순을 캐 가기도 한다. 국화 등 각종 초화는 물론 무궁화, 향나무 등 큰 나무에 이르기까지 크고 작은 도난 사건이 그치지 않고 있다.

이에 시는 도난 방지를 위해 방범용 폐쇄회로(CC)TV를 늘리고 계도 안내판을 설치하는 등 노력하고 있다. 그러나 강변을 따라 개방형으로 조성된데다 면적이 광활한 태화강 국가정원 특성상 한계가 있어 절도를 막기엔 역부족이다.

안창원 울산시 태화강국가정원과장은 “울산시민의 열정과 의지로 태화강 국가정원이 지정될 수 있었다”며 “아름답게 가꾸고 지켜나가는 것도 시민이 함께해 주시리라 믿는다”고 말했다.