주)우리신문 김정숙 기자 |   “다름 인정에서 평등 시작…각자의 역사 가진 우리, 존중하고 이해 필요”

K팝을 넘어 세계적인 팝 스타 반열에 오른 방탄소년단(BTS)이 31일(현지시간) 미국 백악관을 방문, 조 바이든 대통령과 반(反) 아시안 증오범죄 대응 방안에 대해 의견을 나눴다.

BTS는 미국 ‘아시아·하와이 원주민·태평양 제도 주민(AANHPI) 유산의 달’ 마지막 날인 이날 검은 정장 차림으로 백악관을 찾았다. 이들은 바이든 대통령과 만남에 앞서 카린 장-피에르 백악관 대변인의 안내로 기자실에 들러 최근 빈번히 발생하는 아시아계를 상대로 한 증오 범죄에 대한 입장을 밝혔다.

BTS 멤버들은 “최근 아시아계를 대상으로 한 많은 증오 범죄에 놀랍고 마음이 안 좋았다”며 “이런 일의 근절에 조금이라도 도움이 되고자 이 자리를 빌어 목소리를 내고자 한다”고 말했다. 이어 “한국인의 음악이 서로 다른 언어와 문화를 넘어 많은 분들께 닿을 수 있다는 것이 아직까지도 신기하다”며 “이 모든 것을 연결해주는 음악은 참으로 훌륭한 매개체가 아닌가 싶다”고 했다.

이들은 특히 “나와 다르다고 그것은 잘못된 일이 아니다”면서 “옳고 그름이 아닌 다름을 인정하는 것으로부터 평등은 시작된다”고 강조했다. 또 “우리는 각자의 역사를 가지고 있다”며 “한 사람 한 사람이 의미있는 존재로서 서로를 존중하고 이해하기 위한 또 한 걸음이 되기를 바란다”고 말했다.

리더인 RM은 영어로 “중요한 문제에 대해 함께 이야기하고 우리가 아티스트로서 무엇을 할 수 있을지 생각할 기회를 준 바이든 대통령과 백악관에 감사하다”고 감사의 뜻을 표했다.

미국에서 인종 혐오로 인한 갈등은 오래 전부터 있어 왔지만, 특히 코로나19의 전 세계적 확산 이후에는 아시아계를 상대로 한 증오범죄가 한층 심각한 사회 문제로 대두했다.

BTS는 증오범죄와 인종차별에 반대한다는 목소리를 분명하게 내 왔다. 지난해 3월 애틀랜타에서 한인 여성 4명의 목숨을 앗아간 총격 사건 등이 발생했을 당시 희생자 가족에 위로를 전하면서 인종차별과 폭력에 반대한다는 입장문을 냈다. RM은 지난해 11월 LA 기자간담회에서 ‘미국에서 아시안 혐오 문제에 대한 BTS의 목소리가 긍정적인 분위기를 내고 있다’는 질문에 “목소리를 낼 수 있다면 항상 내고 싶고, 할 수 있는 것을 하면 좋다고 생각한다”고 밝히기도 했다.

BTS의 이번 방문은 백악관 초청으로 이뤄졌다. 멤버들은 지난 29일 워싱턴DC에 도착한 뒤 특별한 공식 일정 없이 바이든 대통령과의 면담을 준비해 왔다.