주)우리신문 박현정 기자 |  일본 정부가 올 봄이나 여름에 후쿠시마 제1원자력발전소에서 발생하는 100만t 이상의 오염수를 해양에 방류하겠다고 밝혔다.

교도통신 등에 따르면 일본 정부는 13일 열린 후쿠시마 제1원전 방류와 관련한 관계 각료회의에서 이 같은 방침을 결정했다. 마츠노 히로카즈 일본 관방장관은 이날 “방류 시기는 올 봄이나 여름이 될 것으로 예상한다”며 “정부는 발표 전에 국제원자력기구(IAEA)의 종합 보고를 기다릴 것이다”라고 밝혔다.

IAEA는 전문가들을 일본에 파견해서 도쿄전력의 오염수 처리, 일본 정부의 해양 모니터링, 원자력규제위원회의 규제가 적절한지 등을 점검하고 있다. IAEA는 오염수의 안전성을 검증한 이후 최종 보고서를 발표할 예정이다.

앞서 일본은 지난 2021년 4월 후쿠시마 원전 오염수 해양 방출을 결정했다. 일본 정부는 오염수 저장탱크가 가득 차는 시기를 고려하여 2023년 봄부터 오염수를 바닷물로 희석해 후쿠시마 제1원전 앞바다에 방류하겠다고 발표했다.

도쿄전력은 오염수를 다핵종(多核種) 제거설비(ALPS)로 정화한 후 방류하겠다고 밝혔지만, 정화 과정을 거쳐도 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 남는다. 트리튬은 물분자보다 크기가 작아 제거가 매우 어렵다.

현지 어민들과 한국을 포함한 주변국들도 일본의 이 같은 결정에 우려를 표명하며 반대 입장을 밝혀왔다. 일본 정부는 500억엔(약 4800억원)의 기금을 마련해서 오염수 방류로 영향을 받는 전국 어업인들을 지원하기로 했다.

한국 외교부 당국자는 이번 발표에 대해 “정부는 국민 건강과 안전을 최우선 원칙으로 하여, 후쿠시마 원전 오염수가 과학적 관점에서 안전하고 관련 국제법 및 국제기준에 부합하는 방식으로 처분되어야 한다는 입장을 계속 견지하면서 대응을 해나갈 것”이라고 밝혔다.

오세아니아 11개국의 지역 협력 기구인 태평양제도포럼(PIF)은 일본의 투명성 부족을 비판했다. 헨리 푸나 PIF 사무총장은 “일본은 2021년 우리가 고위급 회담을 열었을 때 그들의 지도자들이 한 약속을 어기고 있다”며 “오염수 방류 전에 독립적이고 검증 가능한 과학적 증거에 접근할 수 있도록 한다는 데 합의했지만, 일본은 협조하지 않고 있다”고 비판했다.

2011년 3월11일 진도 9.0의 동일본대지진으로 최악의 원자력 폭발 사고가 발생한 후쿠시마 제1원전에는 원전 부지로 유입되는 지하수와 빗물 등으로 다량의 오염수가 발생하고 있다.