주)우리신문 김영태 기자 | 김홍국 하림 회장이 최근 시중에 유통된 하림 브랜드 생닭에서 벌레가 무더기로 발견된 것과 관련, "인체에 해가 없다"고 해명한 발언이 적절치 않았다는 지적이 나온다.

한 소비자는 지난달 수도권 한 대형마트에서 수입한 하림 브랜드 생닭을 손질하던 중 벌레로 보이는 이물질을 대량으로 발견했다는 글을 온라인 커뮤니티에 올렸다. 그는 목 부위에서 수십마리 애벌레가 나왔다며 식품안전정보원이 운영하는 부정·불량식품 통합신고센터에 신고했다.

그러자 하림 측은 성명을 내고 "이물질이 발생한 제품이 소비자에게까지 유통돼 죄송하다"며 "다시는 이런 일이 일어나지 않도록 재정비한 상태"라고 했다. 이어 "자동화 설비이다 보니 그동안 전 공정을 전수 조사하기 어려웠는데 앞으로는 인력을 더 투입해 사육부터 포장까지 육계 생산 전 과정에 걸쳐 좀 더 세밀하게 전수 조사할 것"이라고 밝혔다.

해당 논란에 관해 김흥국 회장은 전날 열린 어린이식 브랜드 '푸디버디' 출시 기자간담회에서 "친환경 농장은 소독약을 쓰지 못해 벌레가 많다"며 "인체에 전혀 해가 없다"고 해명했다. 그러면서 "앞으로 위생 관리 등을 잘하겠다"고 덧붙였다.

이러한 발언이 온라인상에서 적절하지 않았다는 지적이 이어지자 하림 측은 "김 회장이 생닭 이물질 경위를 설명하면서 모이주머니에 남아있던 딱정벌레 유충이 걸러지지 못했기 때문이라는 부분을 짚었는데, 부가적으로 벌레가 인체에는 해가 없는 것으로 보인다고 말한 것"이라고 해명했다. 재발 방지와 사과하겠다는 입장을 전하는 과정이었다는 설명이다.

2일 유통업계에 따르면, 정읍시와 방역 업체의 현장 조사에서 해당 이물질은 인것으로 확인됐다.

정읍시는 해당 닭이 농장 깔짚에서 자라던 거저리 유충을 먹었고, 제품 출하 전 도축 과정에서 모이주머니가 터지면서 식도 부분에 유충이 자리 잡은 것으로 추정하고 있다.

식품의약품안전처와 정읍시는 축산물 위생관리법 위반에 따라 하림 측에 '경고' 등 행정 처분을 내릴 예정이다. 1차 위반은 경고, 2차 위반은 품목 제조 정지 처분이 내려진다.