주)우리신문 김일권 기자 | 지난달 7일 하마스의 이스라엘 남부 지역 기습 당시 전공을 세워 ‘국민영웅’이라 불린 이스라엘군(IDF) 탱크 지휘관 살만 하바카(33) 중령이 가자지구 북부에서 지상 작전 중 전사했다.
2일(현지시각) 이스라엘 매체 ‘더타임스오브이스라엘’와 ‘이스라엘 내셔널 뉴스’에 따르면 제188기갑여단 53대대 지휘관 하바카 중령이 가자지구 북부에서 하마스와 교전을 벌이다 이날 사망했다. 하바카 중령은 가자지구에서 IDF의 지상작전 중 지금까지 사망한 최고위급 장교다. IDF에 따르면 가자지구 지상작전이 시작된 후 현재까지 18명의 군인이 전사했다.
하바카 중령은 지난달 7일 하마스 무장 대원들이 이스라엘 남부를 기습한 당시 두 대의 탱크를 이끌고 키부츠 비에리로 진입해 낙하산 부대에 합류, 작전을 펼치는 등 최초로 대응한 IDF 중 한 명이다. 그는 수십 명의 무장대원들과 싸우고 집과 대피소에 숨어 있는 주민들을 구출했다.
그는 또 제53대대 병력 일부를 서안 지구의 헤브론에서 남쪽의 체엘림 기지로 신속하게 재배치하고, 하마스 습격을 받은 키부츠 크파르 아자·나할 오즈·비에리로 이동하도록 지시했다. 하바카 중령은 당시 “비에리에서의 상황은 매우 나빴지만 우리에게는 남은 주민들을 구하고 가능한 한 많은 무장 대원을 죽이는 주요 임무가 있었다”며 “우리는 집집마다 진입해 무장대원들을 제거해나갔다”고 했다.
당시 신속하게 작전 명령을 내린 하바카 중령은 국민영웅으로 추앙 받았다. 그의 가족은 그가 가자지구에 입성하기 전 짧게나마 함께 시간을 보냈다고 한다. 유족으로 아내와 두 살 아들이 있다.
IDF는 이날 가자지구 북부 전투에서 군인 3명이 중상을 입었고, 파란 여단 지역에서 작전 활동 중이던 카라칼 대대 소속 군인 1명이 추가로 부상을 입었다고 밝혔다. 가자지구에서 부상을 입은 병사는 679여단 예비군 장교 1명, 기바티 여단 장교 1명, 전투공병학교 614대대 소속 병사 1명 등이다.
