주)우리신문 박형욱 기자 |  여객선 선사의 철수 이후 장기간 방치된 인천항 제주행 연안여객터미널이 활용 방안을 찾지 못한 채 결국 폐쇄됐다.

14일 항만업계에 따르면 인천항만공사(IPA)는 지난 9일 지상 4층 연면적 2만5천㎡ 규모 인천항 제주행 연안여객터미널을 잠정 폐쇄했다.

이 터미널은 세월호 참사 이후 7년 8개월 만인 2021년 12월 인천∼제주 항로에 취항한 2만7천t급 여객선(카페리) '비욘드 트러스트호'(승객 정원 810명) 승객들이 이용하던 곳이다.

선사는 카페리 취항 후 2년간 6차례나 운항 차질을 반복하다가 지난해 11월 선박을 매각했고, 지난 1월에는 운항 면허까지 반납한 뒤 철수했다.

IPA는 선사의 철수 이후 최소 인력만 투입한 채 터미널을 관리했으나 별다른 활용 방안을 찾지 못했고, 매월 수천만원의 유지비용을 계속 부담하기는 어렵다고 보고 잠정 폐쇄 결정을 했다.

IPA는 터미널 폐쇄보다는 다른 연안여객선 이용객들을 위한 공간으로 사용하는 방안도 고민했으나 검토 결과 당장은 활용하기 어렵다는 결론을 내렸다.

터미널과 연결되는 부두는 대형 선박만 접안할 수 있어 백령도·연평도 등 서해 옹진군 섬을 오가는 중소형 연안여객선은 이용할 수 없다.

또한 인근 옹진행 연안여객터미널 이용객의 대기 공간으로 활용할 경우 배에 탑승할 때 도보로 8∼10분을 이동하는 불편을 겪게 된다.

인천지방해양수산청은 인천∼제주 항로에서 새로 여객선을 운항할 선사도 물색했으나 엄격한 안전 기준과 낮은 사업성 등을 이유로 난색을 보이자 일단 화물선을 대체 투입하기로 결정한 상황이다.

IPA는 2천t급 대형 연안여객선(차도선)이 인천∼백령도 항로에 도입되는 2027년에 터미널 활용 방안을 다시 검토할 방침이다.

또 인천∼제주 항로 여객선 운항을 희망하는 선사가 나타날 경우 바로 터미널 운영을 재개할 수

있도록 준비할 계획이다.

2000년 준공된 이 터미널은 과거 인천항 제1국제여객터미널로 쓰다가 인천∼제주 항로 여객선 취항을 앞두고 33억원을 들여 리모델링 공사를 한 뒤 제주행 연안여객터미널로 활용됐다.

IPA 관계자는 "지금 상황에서는 뚜렷한 활용방안이 없어 일시적으로 터미널 기능을 중단하기로 했다"며 "인천∼제주 여객선 항로 복원이나 다른 연안여객선 운영 상황에 맞춰 언제라도 터미널을 이용할 수 있도록 준비하겠다"고 말했다.